Definición
五常 designa la enumeración confuciana de ren, yi, li, zhi y xin, que se traducen como humanidad, adecuación moral, ritual, discernimiento y confiabilidad. La serie se consolidó en época Han a partir de agrupaciones anteriores, como las cuatro disposiciones morales del Mengzi. La palabra «constantes» expresa la pretensión normativa de ciertas tradiciones confucianas.
La expresión en chino
Wuchang reúne ren, yi, li, zhi y xin. La lista figura en las respuestas de Dong Zhongshu al emperador Wu (Hanshu, vol. 56), con las grafías 誼 y 知. La expresión tuvo otros usos, y en el Zhuangzi se lee que «el Cielo tiene seis polos y cinco constantes». Las cinco relaciones de Mengzi 3A4 son otra lista.
Forma del término
Contexto y comparación
El texto dirige al gobernante una exigencia de cultivo de esas virtudes. Llamarlas «constantes» expresa su pretensión normativa; no prueba que todas las épocas las interpretaran igual ni que las conductas siempre se ajustaran a ellas.