定义
改革开放是中国共产党以1978年12月十一届三中全会为起点的转型过程，通过渐进改革、地方试验、扩大市场机制以及对外贸易和投资开放调整经济，同时坚持党的领导。2021年决议称三中全会“开启了改革开放和社会主义现代化建设新时期”。这一过程延续数十年，包括不同阶段和范围各异的措施。
中文表达
“改革”指改革，“开放”指对外开放。把这一进程的起点定在1978年，依据的是党自己的历史分期。完整词组何时开始使用，仍有待考证。科尔内霍在1987年的文章中把改革的起点写作1979年。
词条形式
语境与比较
1980年，邓小平批评官僚主义、权力过分集中、领导职务终身制和特权现象。科尔内霍在1987年认为，政治改革只采取了干部退休等局部措施，而全面的政治改革将使中央官僚机构失去权力基础。里奥斯指出，赵紫阳时期提出的党政分开讨论，到了习近平时期转向了相反的进程。