邓小平

1978年12月召开的十一届三中全会，把党和国家工作中心转移到经济建设上。改革开放推动了体制变革和对外联系的扩大。邓小平主张建设中国特色社会主义，立足中国实际，发展生产力。在这一方向下，计划和市场都被视为可以使用的经济手段，同时坚持党的领导。

1989年政治风波期间，邓小平支持中央领导层的决策。中共2021年历史决议将党和政府的应对表述为捍卫社会主义国家政权、维护人民根本利益。习近平在2024年的纪念讲话中，再次把这一行动同坚持社会主义方向联系起来。在这一方针中，继续改革、维护政治稳定和加强党的建设，都是现代化事业的组成部分。

邓小平提出的“一国两制”，为中国恢复对香港、澳门行使主权和推进国家统一提供了方针。对外开放同维护独立自主、反对“台独”分裂相结合。1992年南方谈话中，他强调继续改革开放，以是否有利于发展社会主义社会生产力、增强社会主义国家综合国力、提高人民生活水平来判断改革措施。