定义
大国外交在不同语境中既可指大国所开展的外交，也可指大国之间的外交。习近平时期的纲领性说法是“中国特色大国外交”，强调中国以更强能力、主动性和国际责任参与外交，包括维护国家利益、建设全球伙伴关系网络、参与全球治理改革和提出制度性倡议。这一表述在十九大前后逐步发展，并在中央外事工作会议中进一步系统化。它说明外交重点和能力发生变化，但不能单凭该词断言中国在某一日期正式、彻底取代了此前所有外交方针。
中文表达
“大国外交”既可指大国开展的外交，也可指大国之间的外交。“中国特色大国外交”是更具体的政策表述。西班牙语中gran país与gran potencia的侧重点应结合语境说明。
语境与比较
2014年与2018年的表述可用于考察伙伴关系、利益和治理等政策重点。外交能力与实践的实际变化需要通过过程和个案分析，不能仅从政策名称推断全面断裂。