Zhu Xi

Su trabajo con los clásicos buscó relacionar conocimiento, formación del carácter y conducta. Preparó comentarios de la Gran enseñanza, el Justo medio, las Analectas y Mencio, junto con otras obras y materiales de discusión. En el gobierno local atendió situaciones de escasez y promovió enseñanza; recuperó la Academia de la Cueva del Ciervo Blanco (白鹿洞书院, Báilùdòng shūyuàn) y formuló reglas de estudio. Las instituciones y los textos formaban parte de una misma preocupación por cómo aprender y actuar, no de una actividad filosófica desligada de la vida social.

Los diálogos reunidos en Conversaciones de Zhu Xi ordenadas por materias (朱子语类, Zhūzǐ yǔlèi) distinguen el principio o pauta (理, lǐ) y el qi, que interviene en la formación y el cambio de los seres (气, qì). En el primer volumen, los interlocutores preguntan cuál precede al otro. Las respuestas afirman que no hay qi sin principio ni principio sin qi, pero también presentan el principio como fundamento. Otros pasajes precisan que el principio carece de intención y no fabrica cosas, mientras el qi puede condensarse y formar seres. Los nombres de quienes registraron las conversaciones acompañan estas formulaciones, que conservan las preguntas y los distintos énfasis de la enseñanza oral.

En su comentario a la Gran enseñanza, Zhu añadió un pasaje para explicar la «investigación de las cosas» (格物, géwù) y la ampliación del conocimiento. Lo presentó como una reposición inspirada en Cheng Yi: partir de lo ya comprendido y examinar las pautas de los asuntos hasta alcanzar una comprensión más completa. Las reglas de la Academia de la Cueva del Ciervo Blanco ordenan estudiar, preguntar, pensar, distinguir y practicar. Añaden obligaciones de veracidad, respeto, corrección de faltas y consideración hacia otros. El programa enlaza el trabajo con textos y preguntas con exigencias sobre la conducta del estudiante.

Su autoridad fue objeto de conflicto durante su vida. La Historia de Song relata destituciones y la campaña contra el «falso aprendizaje» (伪学, wěixué), que afectó también a discípulos. Aun así continuó enseñando; cerca de su muerte, en 1200, pidió a su hijo y a dos discípulos seguir estudiando y corregir los escritos que dejaba. Más tarde se levantaron restricciones, se concedieron títulos y sus comentarios de los Cuatro Libros fueron incorporados a la enseñanza oficial. La crónica registra su inclusión en el culto del templo de Confucio en 1241, junto con Zhou Dunyi, Zhang Zai y los hermanos Cheng.