Wang Yangming

En los diálogos recogidos por su discípulo Xu Ai en el Registro de la transmisión y la práctica (传习录, Chuánxí lù), Wang explica la unidad de conocimiento y acción (知行合一, zhī xíng hé yī) mediante obligaciones familiares y experiencias corrientes. Xu objeta que alguien puede conocer el deber de respetar a sus padres sin cumplirlo. Wang responde que, en ese caso, el conocimiento todavía no es pleno. Lo compara con oler algo desagradable: reconocer el olor y sentir rechazo no son dos decisiones sucesivas. El diálogo cuestiona tanto actuar sin reflexión como discutir indefinidamente los deberes sin practicarlos; el aprendizaje exige atención y conducta.

La conciencia moral o conocimiento del bien (良知, liángzhī) aparece en esos diálogos como una capacidad que no necesita buscarse fuera de la persona. Wang menciona la compasión que surge al ver a un niño caer en un pozo y el reconocimiento de los vínculos con padres y hermanos. Afirma también que los intereses privados pueden impedir que esa capacidad se manifieste, por lo que exige examinar las intenciones y corregirlas. El cultivo se realiza en situaciones concretas: atender a la familia, ejercer un cargo, vivir con riqueza o pobreza y afrontar dificultades. El reconocimiento interior del bien implica trabajo sobre esos actos, y no la aprobación de cualquier deseo.

En 1519 enfrentó la rebelión del príncipe de Ning con Wu Wending y otros oficiales. La Historia de Ming relata la preparación de tropas y suministros, la difusión de información falsa para retrasar al enemigo y el empleo de barcos incendiarios en la lucha. También describe muertes y castigos por saqueos dentro de sus propias fuerzas. Su servicio y su enseñanza recibieron juicios distintos en la corte: Gui E denunció su conducta administrativa y calificó su doctrina de heterodoxa. Los reconocimientos cambiaron después de su muerte; en 1584 se dispuso que recibiera culto en el templo de Confucio.