Zheng He

Las rutas enlazaron puertos de Asia sudoriental con el océano Índico. La inscripción menciona Champa, Java, Malaca, Sri Lanka, Calicut y Cochin, y extiende el recorrido hasta Hormuz, Adén y Mogadiscio. Los enviados entregaban órdenes y obsequios imperiales, mientras las cortes visitadas remitían embajadas y productos a China. En 1431, los responsables de la flota recordaron en piedra los viajes anteriores y dejaron constancia de que esperaban en Changle el viento del norte para volver a hacerse a la mar.

Los viajes incluyeron acciones militares registradas tanto en la inscripción como en la Historia de Ming. En Palembang, Zheng He capturó a Chen Zuyi, a quien esos textos describen como jefe de una fuerza que asaltaba a comerciantes y amenazó a la flota. En Sri Lanka apresó al gobernante Alakesvara y lo llevó a la corte Ming; en Sumatra intervino en una disputa sucesoria a favor de Zain al-Abidin. Los registros justifican estas operaciones como respuestas a ataques y al incumplimiento de las relaciones con la corte, y documentan capturas y traslados de adversarios a China.

La memoria escrita de las expediciones quedó en manos de varios participantes. Ma Huan, que se incorporó como intérprete en 1413, explicó en el prefacio de Yingya shenglan que recogía diferencias de clima, costumbres, productos y organización de los países visitados. Zheng He, Wang Jinghong y sus compañeros dedicaron la inscripción de 1431 a Tianfei, la diosa a cuya protección atribuían la seguridad de las travesías. El texto registra obras y ofrendas en el templo de Changle, junto con los nombres de los responsables y la espera que precedía a la salida.