Emperador Yongle (Zhu Di)

En 1402 sus fuerzas entraron en Nanjing y Zhu Di ocupó el trono. La Historia de Ming registra ejecuciones de servidores del gobierno anterior, entre ellos Qi Tai, Huang Zicheng y Fang Xiaoru, con castigos extendidos a familiares. También describe la eliminación del nombre de reinado Jianwen de la cronología oficial. La conquista del poder incluyó así violencia y reorganización de la memoria política. El nuevo emperador buscó afirmar continuidad con Hongwu mediante ceremonias, designaciones y decisiones administrativas, aunque su acceso había roto la sucesión elegida por el fundador. Su gobierno quedó marcado por esa tensión entre continuidad proclamada y conflicto sucesorio.

Las disposiciones de 1420 prepararon el funcionamiento de Beijing como capital desde 1421, después de concluir los palacios y los espacios del culto imperial. La Historia de Ming registra también la partida de Zheng He hacia los países del océano occidental. Las campañas al norte y las misiones marítimas requerían abastecimiento, transporte y movilización de recursos. La misma crónica cuenta que, después del incendio de tres grandes salones en 1421, hubo castigos a funcionarios y un conflicto por la falta de suministros militares. Xia Yuanji y Wu Zhong fueron encarcelados, mientras Fang Bin se suicidó. La construcción de la capital y la expansión militar comprometían a la vez las finanzas y la posición de los responsables de administrarlas.

Yongle murió en 1424 en Yumuchuan, durante el regreso de una expedición al norte. Según la crónica, Ma Yun, Yang Rong y Jin Youzi acordaron ocultar temporalmente la muerte: fundieron estaño para preparar un féretro y mantuvieron la presentación cotidiana de alimentos al emperador mientras el ejército retornaba. La noticia se transmitió al príncipe heredero para organizar la sucesión. El emperador fue enterrado en Changling y recibió inicialmente el nombre de templo Taizong; en 1538 se cambió a Chengzu. La Historia de Ming elogia su capacidad de gobierno y sus campañas, pero cierra su valoración con una censura de la usurpación del trono.