Emperador Hongwu (Zhu Yuanzhang)

La base de poder establecida en la región de Nanjing le permitió competir con otros dirigentes surgidos de las guerras del final de Yuan. Entre sus colaboradores estuvieron Xu Da y Li Shanchang, con funciones militares y administrativas diferentes. En 1363 venció a Chen Youliang en la batalla naval del lago Poyang, dentro de una guerra que también dependió de la resistencia de Hongdu y de otros comandantes. La crónica celebra esas victorias, pero registra combates y destrucción. La formación del nuevo Estado fue un proceso de alianzas, absorción de tropas y eliminación de rivales, con efectos violentos sobre las poblaciones.

En 1368 proclamó la dinastía Ming y adoptó Hongwu como nombre de reinado. Ese año las tropas de Xu Da tomaron Dadu, la capital Yuan, aunque la conquista no puso fin inmediato a todas las resistencias. Desde Nanjing, el gobierno procuró recuperar población y tierras para la producción y la recaudación. Los registros mencionan restituciones y exenciones fiscales, junto con la reorganización del personal administrativo. Esas medidas muestran objetivos de reconstrucción, sin probar resultados uniformes en cada región. La autoridad del fundador creció mediante instituciones civiles y militares y mediante una vigilancia estrecha sobre quienes las dirigían.

La concentración de poder tuvo un costo político y humano. Tras la acusación y ejecución de Hu Weiyong en 1380, Hongwu abolió el cargo de canciller y la secretaría central, dejando a los ministerios bajo una relación más directa con el emperador. La purga de Lan Yu en 1393 volvió a alcanzar a miembros de la élite militar. No conviene presentar esos episodios como simples ajustes administrativos ni fijar aquí cifras de víctimas. Al morir en 1398 dejó la sucesión a su nieto Zhu Yunwen, futuro emperador Jianwen. Su legado reunió reconstrucción estatal, poder personal y una política de castigo que también moldeó la memoria dinástica.