朱元璋

在南京一带建立的权力基础，使他能够与元末战争中兴起的其他领袖竞争。徐达、李善长等合作者分别承担军事和行政职责。1363年，他在鄱阳湖水战中战胜陈友谅；这场战争也依赖洪都的抵抗和其他将领。史书赞扬这些胜利，同时记载战斗与破坏。新国家的形成结合了结盟、吸收军队及消灭对手，并给居民带来暴力后果。

1368年，朱元璋建立明朝，以洪武为年号。同年徐达部队攻取元都大都，但征服并未立刻结束所有抵抗。南京的朝廷试图恢复人口、土地生产与赋税收入。记载提到土地归还、减免赋税及官员配置的调整。这些措施显示重建目标，却不能证明各地取得相同结果。开国皇帝通过文武机构以及对其负责人严密监督，加强自身权力。

权力集中付出了政治和人的代价。胡惟庸在1380年被控谋反并处死后，洪武废除丞相与中书省，使各部更直接地面对皇帝。1393年的蓝玉案再次打击军事精英。这些事件不能仅被称为行政调整，这里也不确定受害人数。1398年去世时，他把皇位留给孙子朱允炆，即后来的建文帝。他的遗产结合了国家重建、个人权力以及塑造王朝记忆的惩罚政治。