Li Zhi

En el Ensayo sobre el corazón infantil (童心说, Tóngxīn shuō), Li llama auténtica a la disposición que no ha sido reemplazada por opiniones recibidas y afán de reputación. Critica que una persona juzgue y escriba para ajustarse a la aprobación ajena, hasta perder su propia voz. Su argumento incluye una defensa de la diversidad literaria: enumera poesía, teatro y narraciones, entre ellas el Romance de la Cámara Occidental y A la orilla del agua. Rechaza que el valor de la escritura dependa de reproducir un único modelo del pasado. Los textos clásicos también son objeto de su crítica cuando se los trata como palabras uniformes e incuestionables, sin atender a cómo se transmitieron.

En la Carta de respuesta a quien considera limitada la comprensión de las mujeres para aprender el Dao, Li pregunta por qué la diferencia entre hombres y mujeres habría de determinar la calidad del juicio. Invoca a mujeres de la tradición clásica, como Wen Mu y Yi Jiang, y recuerda el talento literario de Xue Tao. También cita a la familia de Pang Yun, en la que esposa e hija comparten la búsqueda religiosa. La carta denuncia la exclusión del aprendizaje, aunque conserva la expresión de que una mujer puede tener una comprensión masculina. Su defensa de esas mujeres emplea así un vocabulario que todavía asocia el juicio elevado con lo masculino.

En su propio prólogo, Li explica el título Libro para quemar por el riesgo que atribuía a sus respuestas a amigos y a sus críticas de los estudiosos contemporáneos. Dice que podían ofender a quienes se reconocieran en ellas, mientras el título Libro para guardar designaba juicios históricos destinados a lectores futuros. Aun así, decidió imprimir el primero y algunos textos del segundo. El prólogo contrapone dos efectos que esperaba de sus palabras: incomodar a ciertos lectores y llegar al entendimiento de otros. Se presenta allí con sesenta y cuatro años y justifica la publicación por la esperanza de encontrar a alguien que lo comprendiera.