Shang Yang

Las reformas asociadas a su gobierno reorganizaron familias, trabajo y servicio militar. El Shiji describe grupos de responsabilidad mutua, premios por mérito de guerra, restricciones a privilegios del linaje real y estímulos a la producción agrícola. También registra la formación de distritos con funcionarios nombrados y cambios en tierras, tributos y medidas. El fortalecimiento de Qin vinculaba la autoridad del gobierno con la movilización de recursos y con recompensas y penas aplicadas a la población.

El capítulo Geng fa del Shangjun shu representa una discusión entre el duque Xiao, Gongsun Yang y los defensores de las costumbres antiguas. Yang argumenta que los gobiernos del pasado no siguieron siempre las mismas reglas y que las medidas deben responder a las circunstancias. Gan Long y Du Zhi advierten sobre los riesgos de alterar las prácticas conocidas. El diálogo defiende la posibilidad de reformar, pero constituye una elaboración transmitida por el tratado, no un acta literal de una reunión cortesana.

La protección del duque Xiao sostuvo su posición frente a nobles afectados por las reformas. Muerto el soberano, Shang Yang fue acusado de rebelión y perseguido. El Shiji cuenta que una posada le negó alojamiento por carecer de la identificación exigida por sus propias leyes. Después de intentar salir de Qin, reunió fuerzas en su feudo y murió en el enfrentamiento con el gobierno. Su cuerpo fue desmembrado por orden del nuevo rey y su familia fue exterminada.

La medida de bronce conservada en el Museo de Shanghái aporta un testimonio material de su administración. Una inscripción de 344 a.e.c. nombra a Yang con el cargo de da liang zao y establece la capacidad de un sheng. En 221 a.e.c., después de la unificación, se añadió al mismo objeto un edicto de Qin Shi Huang sobre uniformar las medidas. Las dos inscripciones, separadas por más de un siglo, vinculan una disposición del gobierno de Shang Yang con la reorganización imperial posterior.