Qu Yuan

La biografía de Shiji sitúa su apartamiento en una corte atravesada por la lucha con Qin. El rey Huai rompió su alianza con Qi ante las promesas territoriales de Zhang Yi y terminó engañado; más tarde desoyó la advertencia de Qu Yuan y acudió a una reunión en Qin, donde fue retenido hasta morir. Bajo el sucesor, el rey Qingxiang, las acusaciones promovidas por el ministro Zilan condujeron a un nuevo destierro. Sima Qian vincula esos episodios con la persistencia de Qu Yuan en aconsejar al soberano y con su preocupación por el futuro de Chu.

Li sao, transmitido como obra de Qu Yuan en Chu ci, expresa ese compromiso mediante una voz poética que cultiva y porta plantas aromáticas. Las orquídeas, los adornos vegetales y la ropa de loto acompañan su exigencia de conservar la rectitud frente a la codicia y la calumnia. El poema denuncia a quienes tuercen las reglas para ganar favores y recuerda a los antiguos gobernantes que escogían a personas capaces. Su lamento por las dificultades de la vida del pueblo une la aspiración moral con la responsabilidad de gobernar.

La búsqueda de un gobierno digno toma también la forma de un viaje por espacios míticos. El narrador conduce un carro de dragones, convoca a divinidades del viento y de la luna y encuentra cerradas las puertas del cielo. Los intentos de hallar una compañera se entrelazan con la búsqueda de alguien que reconozca su propósito. Cuando la comitiva alcanza las alturas y vuelve la mirada hacia la tierra natal, el cochero y los caballos se detienen. El cierre conserva esa tensión entre alejarse de una corte hostil y permanecer ligado al lugar al que se desea servir.

Shiji concluye el relato de Qu Yuan con la composición de Huai sha y su muerte en el río Miluo. Su recuerdo continuó en la literatura: Sima Qian menciona a poetas de Chu que siguieron su estilo y a Jia Yi, quien escribió una elegía más de un siglo después. La conmemoración alcanzó también las prácticas festivas. En Hong Kong, la presentación actual de Duanwu recuerda al poeta patriótico el quinto día del quinto mes lunar, junto con las carreras de botes de dragón y los zongzi de arroz glutinoso envueltos en hojas.