屈原

《史记》把屈原的失势放在楚秦相争的宫廷政治中。怀王听信张仪许地的承诺，与齐国绝交，随后发现受骗；后来又不顾屈原的劝阻赴秦会盟，被扣留并死于秦。顷襄王即位后，令尹子兰促成的谗毁使屈原再次遭到放逐。司马迁将这些事件与屈原不断进谏、牵挂楚国命运的经历联系起来。

《楚辞》中的《离骚》传统上归于屈原。诗中叙述者种植、佩戴香草，以兰芷、草木饰物和荷衣表达在贪欲与谗言中坚持操守的愿望。他批评背离准绳、争相取悦权势者的做法，并追述古代君王任用贤能的榜样。对民生艰难的哀叹，又将个人的道德追求与治理国家的责任连在一起。

对美政的追求也化为穿越神话天地的远游。叙述者驾驭龙车，召来风神与月神，却在天门前受阻。求女的过程与寻找能够理解自己志向的人相互交织。当车队升至高处、回望故乡时，仆夫悲伤，马匹眷恋，不肯前行。结尾保留了这种张力：一方面想离开谗毁横行的朝廷，另一方面又无法割舍希望为之尽力的故土。

《史记》以屈原作《怀沙》、投汨罗江而死结束其生平叙述。文学中的追念并未止息：司马迁提到楚国诗人继承他的辞令，也记述百余年后贾谊作赋凭吊。纪念还延续到节日习俗中。香港今天介绍农历五月初五的端午节时，仍将爱国诗人屈原与龙舟竞渡、用叶包裹糯米制成的粽子联系在一起。