秦始皇

秦在各地推行由任命官员管理的郡县制，而不是把全部领土交给世袭封君。朝廷统一文字、货币、度量衡与车轨，并修筑道路和防御工程。这些措施加强行政管理与流通，也伴随着大规模徭役、赋税和军事动员。与秦始皇相关的长城连接、扩展了原有边墙，并非一次建成，也不同于后世最著名的城墙段落。

公元前213年，李斯建议禁止私藏多类书籍，并以官吏为学习法令之师。《史记》记载始皇批准此议，医药、卜筮、种树之书以及博士官掌管的书籍列为例外。次年，史书又记咸阳诸生遭到追究，其背景也涉及求仙方士。这些记述出自秦亡后形成的汉代史学，并参与了秦始皇政治形象的塑造。

临潼陵园包括帝陵封土和多处陪葬坑。博物院介绍记载，西杨村村民于1974年3月抗旱打井时发现兵马俑坑。陶俑、陶马与战车属于这一陪葬体系，应与《史记》描述的中央墓室区分。司马迁记载其中以水银为江河大海，并设置防护机关；这一文字记述与已发掘的遗存，是有关陵墓工程的不同证据。

始皇于公元前210年巡行途中去世。《史记》记述赵高、李斯隐瞒死讯，改变继位安排，使胡亥即位，并向扶苏发出自杀命令。经过叛乱和宫廷争斗，秦朝于前206年灭亡。末代统治者子婴向刘邦投降，随后被项羽杀死，咸阳也遭劫掠。秦所宣称的万世传承，最终在继位争夺与都城失守中告终。