李斯

秦国下令驱逐外来宾客时，李斯上《谏逐客书》，回顾外来臣属对秦国强盛的贡献，并将排斥人才与君主喜爱外来器物、音乐作对照。他主张吸收有助于国家强大的才能，不应让出身地成为参与政治服务的障碍。

统一后，李斯支持郡县行政，反对把领土作为世袭封国分给皇子。《史记》将这一安排与法令、文字的统一相联系。他的名字也与皇帝巡行刻石相连。上海博物馆所介绍的琅琊台刻石拓本，是后世对传统上归于李斯的碑刻所作的拓印，并非保存在该馆的李斯亲笔原稿。

前213年，李斯建议限制私藏某些史书与思想文献，并惩罚借古议今、批评当时制度的行为。禁令对医药、卜筮、农业书籍和朝廷博士所藏文献设有例外。这种选择将合法教学集中到皇权之下，其范围不能等同于全部古代典籍的消失。

秦始皇于前210年巡行途中去世，引发继承危机。《史记》叙述李斯接受赵高的计划，隐瞒死讯、排除扶苏并拥立胡亥。此后赵高推动对李斯的指控，丞相遭审讯，并于前208年被处死。司马迁的叙事把他依靠皇权的上升与同一宫廷中的覆亡联系起来。