Sima Qian

La obra reunió ciento treinta capítulos distribuidos en anales básicos, tablas, tratados, casas hereditarias y biografías. Esa disposición abarca desde soberanos tradicionales hasta actores de su propio tiempo y cruza la cronología de las cortes con trayectorias particulares. Funcionarios, militares, comerciantes y comunidades vecinas ocupan lugares distintos en el relato. La selección de discursos, escenas y evaluaciones forma parte de su elaboración histórica, aunque no obliga a considerar inventado todo lo narrado.

Su intervención en favor del general Li Ling, derrotado y rendido ante los Xiongnu en 99 a.e.c., lo enfrentó con el emperador Wu. En la carta a Ren An transmitida por el Libro de Han (汉书, Hànshū), Sima explica que sus palabras fueron entendidas como una defensa ofensiva para el soberano. Fue encarcelado y sufrió castración. La carta menciona pobreza, imposibilidad de pagar un rescate y falta de ayuda: la pena se produjo dentro de una situación de coerción judicial.

En ese mismo texto justifica haber seguido viviendo pese a la humillación por el deseo de completar y transmitir su obra. Conviene distinguir esa explicación de supervivencia de una elección libre del castigo. El sufrimiento y el proyecto de escritura conviven en la voz de la carta, cuyo contexto y transmisión también requieren estudio. Su historia autoral se conoce a través de textos conservados y reorganizados posteriormente, no de un archivo personal intacto.

El Shiji dejó las narraciones principales de Li Si, Liu Bang, Lü Zhi y Zhang Qian, entre muchas otras figuras. Su propia memoria se prolongó en la historia de Ban Gu, que conserva la carta. El final de su vida no queda establecido con igual precisión que sus cargos o su conflicto con la corte. Su influencia historiográfica descansa tanto en la amplitud del proyecto como en una forma de enlazar los acontecimientos con decisiones, reputaciones y consecuencias humanas.