Emperador Wu de Han (Liu Che)

Las campañas contra los Xiongnu y la intervención en el corredor de Hexi, el sur y Corea ampliaron la presencia imperial. Las misiones de Zhang Qian proporcionaron noticias de Asia Central y abrieron nuevas negociaciones. El avance dependió de tropas, abastecimiento y aliados, y encontró resistencia. La crónica Han recoge la creación de comandancias, el traslado de poblaciones y las recompensas y castigos a los mandos de esas campañas.

La corte recurrió a monopolios de sal y hierro, reformas monetarias y nuevos mecanismos de ingresos. El tratado económico del Hanshu relaciona esas medidas con el gasto militar. La disponibilidad de recursos y la carga sobre la población ocuparon también a los consejeros. Dong Zhongshu, especialista en los clásicos, propuso privilegiar las enseñanzas de Confucio en la selección y formación de servidores. El Hanshu destaca su influencia, pero conserva una corte donde actuaban también administradores fiscales, juristas y especialistas en presagios.

Los sacrificios imperiales, la búsqueda de inmortales y la reforma del calendario formaron parte de ese gobierno. Hacia el final del reinado, las acusaciones de brujería desencadenaron una crisis que terminó con la muerte del príncipe heredero Liu Ju. La sucesión quedó abierta en una corte marcada por investigaciones, castigos y rivalidades.

En el episodio conocido como Edicto de Luntai (轮台诏, Lúntái Zhào), el emperador rechazó una propuesta de ampliar asentamientos militares agrícolas. El texto transmitido reconoce pérdidas humanas y errores de evaluación, denuncia cargas arbitrarias y da prioridad a la agricultura. Al mismo tiempo pide mantener caballos y preparación defensiva. La autocrítica que recoge el Hanshu se refiere a decisiones concretas; su contenido no exige suponer una renuncia a toda política militar.

En 87 a.e.c., enfermo, Wudi encargó el gobierno de su hijo menor a Huo Guang y a otros altos servidores: Jin Midi, Shangguan Jie y Sang Hongyang. El Hanshu narra el encargo mediante la imagen del duque de Zhou asistiendo a un joven soberano. El príncipe Liu Fuling accedió al trono como emperador Zhao a los ocho años, y el relato afirma que las decisiones del gobierno quedaron concentradas en Huo Guang.