Emperador Gaozu de Han (Liu Bang)

Al entrar en Guanzhong, anunció las llamadas Tres cláusulas (约法三章, yuēfǎ sānzhāng): sanciones por homicidio, lesiones y robo, junto con la supresión de otras exigencias penales de Qin. La escena transmitida presenta un gobierno que busca ganar apoyo después de la guerra. No describe un código permanente de sólo tres artículos: el Libro de Han (汉书, Hànshū) recuerda después el encargo a Xiao He de ordenar leyes y decretos.

La caída de Qin abrió una disputa con Xiang Yu. Liu Bang se impuso en 202 a.e.c. mediante campañas, alianzas y la actuación de colaboradores como Han Xin, Zhang Liang y Xiao He. Tras ser proclamado emperador, consideró Luoyang como sede antes de trasladar la corte a la región de Chang’an. El nuevo orden combinó comandancias y distritos con reinos concedidos a aliados y parientes; la autoridad del fundador dependía también de esos poderes territoriales.

La reconstrucción convivió con la eliminación de rivales que habían participado en la victoria. El Shiji atribuye a Lü Zhi y Xiao He la intervención contra Han Xin y narra otras rupturas entre el emperador y sus antiguos aliados. En el norte, la campaña de Baideng, en 200 a.e.c., terminó con Liu Bang cercado por los Xiongnu. Los acuerdos de alianza matrimonial (和亲, héqīn) posteriores incluyeron el envío de una mujer de la familia imperial y entregas periódicas de bienes. No cesaron por ello todas las incursiones.

En sus últimos años, la posición del heredero Liu Ying fue objeto de disputas en la corte. Lü Zhi defendió a su hijo y conservó una autoridad que se prolongaría después de la muerte de Liu Bang, en 195 a.e.c. Los honores póstumos y la memoria del fundador consolidaron su lugar en la dinastía. Las historias transmitidas recuerdan tanto al dirigente capaz de escuchar a sus colaboradores como al soberano que castigó a varios de ellos.