Emperatriz Lü (Lü Zhi)

Cuando Liu Bang murió en 195 a.e.c., su hijo Liu Ying accedió al trono como emperador Hui y Lü se convirtió en emperatriz viuda (皇太后, huángtàihòu). La sucesión había estado amenazada por la preferencia del fundador por otro hijo. Lü eliminó al joven rival Liu Ruyi y sometió a su madre, la consorte Qi, a una mutilación extrema. Sima Qian cuenta que la visión de ese castigo afectó profundamente al emperador Hui y lo apartó del ejercicio del gobierno.

Tras la muerte de Hui en 188 a.e.c., Lü siguió gobernando durante los reinados nominales de dos menores. Promovió a miembros de su clan a reinos y mandos militares, mientras conservaba colaboradores de la fundación Han. Esas concesiones alteraban el equilibrio entre el linaje Liu y los parientes de la emperatriz. Su autoridad se ejerció mediante el título cortesano, las decisiones sucesorias y el control de nombramientos, sin adoptar el título de emperador.

El Hanshu registra decisiones de gobierno además de las disputas de la familia imperial. En el primer año de su regencia, un decreto de Lü ordenó suprimir la pena que alcanzaba a tres grupos de parientes y la norma contra discursos considerados perturbadores, medidas que Hui había propuesto sin llegar a resolverlas. La crónica recoge también reconocimientos al trabajo agrícola y cambios en la moneda. Son disposiciones transmitidas por el relato dinástico; no prueban por sí solas su cumplimiento uniforme en cada localidad.

Lü murió en 180 a.e.c. Zhou Bo, Chen Ping y sus aliados tomaron el control militar, eliminaron a los miembros del clan Lü y promovieron al emperador Wen. La crónica relata también la muerte de los jóvenes príncipes cuya filiación los vencedores cuestionaban. El balance final de Sima Qian, sin embargo, describe un período de pocas penas, trabajo agrícola y recuperación de alimentos y vestidos. Su evaluación favorable del gobierno convive en el mismo relato con las violencias de la corte y de la sucesión.