汉武帝（刘彻）

对匈奴的战争，以及向河西、南方和朝鲜地区的军事行动，扩大了汉朝的势力范围。张骞出使提供中亚信息，并促成新的交涉。这些行动依赖军队、供应和盟友，也遭遇抵抗。《汉书》本纪记下设郡、迁民以及对将领的赏罚。

朝廷采用盐铁专卖、货币改革和新的收入手段。《汉书·食货志》将这些措施与军事开支相联系。资源供给与民众负担也成为臣下讨论的问题。董仲舒作为经学专家，建议在官员选拔、教育中优先采用孔子的学说。《汉书》强调他的影响，同时也保存了财政官员、法律事务人员和灾异术数专家参与朝政的记载。

帝王祭祀、求仙与改历也是这一统治的组成部分。晚年，巫蛊指控引发危机，最终导致太子刘据死亡。继承问题因此重新开放，宫廷充满调查、惩罚与权力竞争。

在后世称为“轮台诏”的事件中，武帝否决了扩大屯田的建议。传世文本承认人员损失和判断失误，批评擅自加征，强调农业，同时要求养马与维持武备。《汉书》所记自责针对具体决策，不能据此认定他放弃了一切军事政策。

公元前87年，武帝病重，将幼子托付给霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊等大臣。《汉书》以周公辅佐幼主的画像记述这一安排。刘弗陵即位，是为昭帝，时年八岁；史书记述政事由霍光决定。