张骞

张骞经过大宛，借助其他地方势力到达月氏及大夏，即巴克特里亚一带。月氏没有接受结盟要求。回程时他再次被匈奴控制，后来趁其继承危机逃出。《史记》记载从出发到归来共十三年，原使团只有两人返回。使命未达成军事目标，却带回朝廷重视的消息。

《史记》区分张骞亲到的国家与他听闻的地区。他对物产、农业、人口和军力的描述，通过历史叙事传至后世，并非保存至今的亲笔日记。他说在大夏见到蜀地物品，又听说这些物品经由另一地区购得。这些消息促使汉廷尝试寻找南方通道，以避开匈奴控制区。

张骞后来出使乌孙，也没有立即按照汉廷期望实现迁徙与结盟，但派遣副使前往其他国家。各国的回应和来访扩大了外交联系。大宛所谓“天马”引起皇帝的特别兴趣；针对大宛的战争表明，西向联系除了交换，也包含军事要求和强制行动。

出使乌孙归来后，张骞任大行，位列九卿；《史记》记载，他一年多后去世。此前分遣的副使，后来陆续与各国使者回到汉朝。史书还记述，后续使者借博望侯之名取信外国。他的名号因而继续为他已无法亲自主持的交往提供凭据。