Han Yu

Su defensa de la prosa antigua (古文, gǔwén) buscaba ampliar la capacidad de argumentar y expresar asuntos morales frente a usos literarios que juzgaba demasiado sujetos a simetrías formales. Las crónicas señalan que otros escritores lo tomaron como maestro, aunque también critican algunas de sus obras. Han Yu cultivó géneros diversos y sostuvo relaciones con autores como Meng Jiao y Zhang Ji. La búsqueda de modelos antiguos no implicaba repetir una única forma: podía producir una voz polémica, narrativa o irónica según el asunto.

En 819 se opuso a que una reliquia atribuida al Buda fuera recibida en el palacio de Xianzong. Su memorial la presentó como una amenaza al orden ritual y criticó los gastos y daños que asociaba a la devoción. El lenguaje diferenciaba a la tradición de los antiguos reyes de una enseñanza calificada como extranjera. El emperador reaccionó con dureza y Han Yu fue enviado a Chaozhou. La intervención muestra el riesgo de una crítica al soberano y el carácter excluyente de una polémica que no representaba toda la diversidad religiosa Tang.

En Investigación del Camino (原道, Yuándào), Han Yu definió el Camino a partir de humanidad y rectitud, y lo vinculó con funciones sociales, gobierno y ayuda a quienes carecían de protección. Propuso una transmisión desde los sabios antiguos hasta Confucio y Mencio, seguida de una interrupción. Esa genealogía daba autoridad a su proyecto de restauración y a su crítica del budismo y el daoísmo. El ensayo y su carrera muestran una relación estrecha entre argumentación moral y organización política, que lectores posteriores reelaboraron al discutir la herencia confuciana.