定义
“体系”指在某一领域中由相互关联的要素构成、具有一定结构和连贯性的整体。该词本身并不规定组成部分；定义具体体系时必须说明有哪些要素，以及何种关系使它们能够作为整体分析。在国际关系中，当国家之间的持续互动影响彼此决策时，可以谈国际体系；国际社会还涉及共同规则和制度。“体系”不同于常指功能或技术系统的“系统”，也不同于制度或体制意义的“制度”和运行方式意义的“机制”。
中文表达
“体系”强调具有结构的整体及其相互关系。描述其中内容时可使用“制度”或“机制”，但这些词不构成固定的术语等级，译法需要结合领域和具体组成部分。
语境与比较
中国治理文件提出以联合国为核心的国际体系，这是应归属于提出方的政治表述。体系这一分析概念也包括其他要素及互动结构；具体文件的表述不构成该概念的普遍定义。