定义
“中美拉三角关系”是一种分析框架，用来研究中国、美国与拉丁美洲之间某一方的行动、认知和力量差异如何改变其他各方的机会与约束。它不是正式机构，也不是统一关系；拉美包含利益不同的国家和行为者，而且“中美拉”本身并未明确写出加勒比地区。该框架可分析贸易、投资、融资、安全、外交和技术，但不能预设拉美国家必然在中美之间选边。研究应保留拉美行为能力，并区分大国竞争、美国回应以及各国或地区自身的战略。
中文表达
“中美拉三角关系”是中国、美国与拉丁美洲关系的简称。三角是分析工具，不是权力的几何测量。西班牙语使用ALC明确包括加勒比，也提醒读者注意地区内部的多样性。 周志伟2018年文章标题使用这一完整词组；该用例不确定其首次出现时间。
词条形式
语境与比较
CEPAL于2016年介绍的相关著作汇集了拉美视角。这一路径可按国家和领域比较议程，并纳入经济与社会主体。地区整体概念不能替代各方决策，也不应把它们简化为在中美之间必选其一。