定义
文明可依语境指历史文明、被认为开化的状态或合乎公共规范的行为。应区分描述与评价：指称历史传统，不等于将其排列在进步阶梯上。该词也用于纲领及公共论述，具体含义须依文件与使用时间理解。
中文表达
文明可指一种文明，也可评价行为是否文明。方维规考察十九世纪以来其现代意义的转变，以及它与进步评价的关系。应区分此类评价与对不同历史传统的描述；文明与文化并非在所有语境中都可互换。
语境与比较
比较文明时，须辨认采用何种标准及其提出者。若文明一词用来排列群体高下，就带有价值判断；这种用法也不能直接证明与拉丁美洲的具体政治关系。