定义
“文化”广义上指人类群体在历史中形成并不断改变的实践、知识、价值、艺术与制度，也保留了与文治教化有关的古典意义。现代“文化”概念又经历了翻译、交流和重新解释，不能被看作封闭、同质和永恒不变的民族实体。文化内容会被传承，也会被选择、争论和重构。在中华人民共和国语境中，中国文化、文化政策、文化产业与软实力彼此相关，却不是同一个概念；不能仅凭“文化”一词就推出民族凝聚、连续数千年的单一传统或对外传播的实际效果。
中文表达
文化是古已有之的词语，但现代意义并非从古代原封不动地延续而来。方维规结合文明一词，考察十九世纪概念交流中的意义转变。区分词形历史与用法历史，可避免把同一种文化观念投射到所有时代。
语境与比较
阅读时可辨认所谈的是共同实践、教育、艺术生产还是文化政策。这种区分避免把人群化约为本质，也为具体案例比较提供基础。