Definición
文明 puede significar civilización, estado considerado civilizado o conducta cívica, según el contexto. Sus usos descriptivos y valorativos deben distinguirse: nombrar una tradición histórica no es lo mismo que situarla en una escala de progreso. La palabra también participa en programas y discursos públicos, cuyo alcance requiere atender al documento y al momento en que se emplea.
La expresión en chino
Wenming puede nombrar una civilización o calificar una conducta como civilizada. Fang Weigui estudia la transformación de sus sentidos modernos desde el siglo XIX y su relación con juicios sobre progreso. Conviene distinguir esos juicios de la descripción de tradiciones históricas diversas; wenming y wenhua no son intercambiables en todos los contextos.
Contexto y comparación
Al leer una comparación entre civilizaciones, conviene identificar el criterio utilizado y quién lo establece. Llamar «civilizado» a un grupo no es una descripción inocua si organiza una jerarquía; tampoco demuestra una relación política concreta con América Latina.