古典哲学

“诚”不只指说真话。《中庸》把它与内外一致、不自欺、自我成就以及成就他人与万物联系起来，并赋予伦理和宇宙论意义。不同文本与注家的解释并不相同，因此不能把诚实体化，也不能以“中西本质差异”来定义它。

《中庸》的诚进入宋明修养论，不仅意味着说真话。

“性”指人或事物所具有的禀赋、倾向，不同思想家的界定各不相同。孟子强调可扩充的道德端绪；荀子认为自发欲望需要通过师法、礼义和人为努力加以转化。把两者简化为“善的本质”与“恶的本质”会遮蔽他们对欲望、学习和行动能力的不同理解；宋明解释属于后来的发展。

孟子与荀子的分歧在先，宋明儒学对性、修养与心的阐释在后。

“正名”把名称、角色、言说和政治实践联系起来。《论语·子路》指出，名不正则言不顺，进而影响政事、礼乐与刑罚。其核心问题是名称所含的规范要求与实际行为、制度之间是否相符。

《论语》13.3将名、行为与政治秩序联系起来，构成文本与规范层面的关联。

“中庸”既是德目，也是篇名。《论语·雍也》云「中庸之爲德也，其至矣乎」，孔子以为这种无过无不及的德行至高而罕见。《礼记·中庸》加以发挥，区分喜怒哀乐「未發」之“中”与「發而皆中節」之“和”，并要求「君子而時中」。它不是算术平均，也不是平庸。朱熹将其编入四书。

《中庸》由《礼记》传承，后被朱熹编入四书；这两阶段不判定其最初成书时间。