古典政治哲学

“大同”是《礼记·礼运》对「大道之行」时代的称呼。那时「天下爲公，選賢與能，講信脩睦」，人们「不獨親其親，不獨子其子」，鳏寡孤独废疾者「皆有所養」。文本把它放在已经逝去的过去，早于“小康”。它与政治统一意义上的“大一统”有别。康有为将其改写为面向未来的乌托邦。

《礼记》传承大同理想，康有为将其重新阐释为改革愿景；文本传承年代不等于思想起源年代。

“天命”在历史上可指天对统治家族的授权、伦理命令、个人命运或超出人力控制的处境。周代话语把统治正当性与德行联系起来，失德者会失去天命。后世儒者又争论天命究竟是规范性命令还是描述性的命运。

周王朝的合法性及其儒家解释构成天命的语境，不自动延伸至当代政府。

“天下”可依时代指人类居住的世界、政治权威所及的范围，或政治—道德秩序的总体想象，其边界和制度结构从未固定。赵汀阳等人的天下理论是面向全球治理的现代重构。相关争论也指出，普遍性与包容性主张可能同时包含等级或中国中心倾向。

古典政治伦理秩序与赵汀阳的当代理论赋予“天下”不同范围。

“小康”在《礼记·礼运》中指“大同”之后的秩序。那时「大道既隱，天下爲家」，人们「各親其親，各子其子」，修筑城郭，「謀用是作，而兵由此起」。禹、汤、文、武、成王、周公六位君子「未有不謹於禮者」，以礼维系秩序。因此，小康是低于大同的秩序。更早的《诗经·大雅·民劳》说「汔可小康」，意为让百姓稍得休息。改革开放之初，邓小平用“小康”表述中国的发展目标。

从《诗经》的“汔可小康”，到《礼运》中低于大同的秩序，再到改革开放的发展目标，这个词有三种不同的用法。