孟子

四端是须加以扩充的道德能力。孟子以乍见孺子将入井为例，说明人会在求取回报之前产生惊惧与恻隐。他将恻隐、羞恶、辞让、是非之心分别视为仁、义、礼、智之端，并以初燃之火、初出之泉比喻扩充的过程；有其开端，仍须在行为中发展。

仁政具有物质基础。在与齐宣王的问答中，孟子要求保障百姓在丰年与凶年都能奉养父母、养育家人，批评使民众陷于困顿后再因其犯罪而施刑的政治。其主张包括田宅、畜养、不夺农时和学校教育；道德教导须有能够践行的生计条件。

君主权威取决于对民众所负的责任。齐宣王问及诛纣时，孟子认为破坏仁义者已失去为君的道义资格，所诛是残贼之人。另一段将民置于社稷之上，将社稷置于君之上。这些论断围绕善政，以及如何替换危害政治秩序的君主展开。

《史记》认为，孟子的主张未能与所游说君主的当时需求相合，记述他退而与万章等门人整理诗书、阐述孔子之意，成《孟子》七篇。《孟子》开篇对梁惠王的答话已提出这一冲突：君主、大夫与民众若只竞逐自身之利，便会危及整个国家。