孔子

《论语》汇集孔子及弟子的对话与言论，将仁同爱人及约束自身行为相联系，将礼同仪式中的敬意相联系。面对礼之本的提问，孔子主张与其奢侈不如节俭，治丧与其仪式周全不如真切悲哀。他既批评僭用高等级礼仪，也反对缺乏仁心的礼乐形式。

孔子要求执政者以身作则，使名位与职责相符。《论语》认为，德与礼能够培养仅靠刑罚难以形成的道德自觉。在粮食、军备与民众信任的问答中，他将信任视为政治不可缺少的条件。君主与臣下须履行各自义务，而这一秩序仍保留不同的职责与等级。

学习须结合研习、思考与行为修正。孔子将知之为知之、不知为不知视为知，并要求弟子能由所举的一隅推求其余。《史记》记述他以诗、书、礼、乐施教。《论语》中的孔子自称述而不作，也从他人之善学习，从他人之不善反省自己。

孔子卒于鲁，弟子在墓侧服丧。《史记》记述，其旧居后来成为祭祀场所，保存衣冠、书籍及相关器物。汉朝建立后，汉高祖经过鲁国，以太牢祭孔。司马迁还记下自己访庙及见诸生习礼的经历：孔子的教学在其政治抱负受挫之后，获得了持续的公共传承。