Definición
天命 tuvo sentidos cambiantes, como la autorización celeste de una casa gobernante, un mandato ético o el destino que excede el control individual. La doctrina Zhou vinculó la legitimidad con la conducta del gobernante, porque el Cielo podía retirar el mandato a quien perdiera la virtud. Los pensadores confucianos discutieron si era una prescripción moral o una suerte descriptiva.
La expresión en chino
Ming puede significar mandato o destino, y tianming tiene varios usos. El inicio del Zhongyong lo relaciona con xing, la naturaleza, en un sentido distinto del argumento sobre la legitimidad dinástica de la casa Zhou.
Forma del término
Contexto y comparación
Conviene identificar si el texto trata del gobierno, de la formación moral o de los límites de la vida. Sobre el gobierno, Mencio dice que el Cielo «no habla» y muestra su elección con los hechos y la aceptación del pueblo (5A5). Cheng y Graham la describen como una legitimidad de orden moral, propia de su época y ajena a los gobiernos actuales.