定义
债务陷阱可指债务与偿付困难相互加剧的处境。“债务陷阱外交”则增加了一项特定指控：债权方故意提供不可持续融资，以获取资产或影响力。关于中国的这一论点，受到考察合同、谈判和借款方决策的研究讨论。区分两种说法，有助于研究债务风险而不预先认定政治意图；后者需要关于决策、条件及个案结果的证据。
中文表达
“债务陷阱”与“债务陷阱外交”应加以区分。后者指向利用债务实现战略目的的指控，出现债务困难本身并不能证明该指控所归属的政治意图。
语境与比较
关于中国贷款的讨论，需要同时关注债权方、借款国决策、合同和结果。琼斯与哈梅里质疑以中国统一控制解释所有个案，但这种批评并不消除金融风险或地方冲突，也不能替代具体分析。