定义
“社会主义”是 socialism 的现代译名，涵盖旨在克服资本主义支配、使生产资料受到社会控制的多种方案和制度。它不能简化为国有制或计划，也包括民主、市场和集中化等不同模式。中国宪法以公有制为基础，同时保护合法私有财产并规定社会主义市场经济；这是制度自我表述，不终结比较研究中的争论。
中文表达
社会主义指一组社会方案与理论，不是唯一制度形式。讨论中国时，宪法可说明法律界定及制度宣示；其表述本身不能证明社会或经济成效。
语境与比较
比较社会主义方案时，可分别考察所有制、经济协调、参与及分配。同用一个名称，不使中国与拉美各国的经验相同；具体比较须有各自的案例与证据。