定义
“资本主义”是对 capitalism 的现代译名，指一组以资本的私人占有与控制、商品生产、积累和雇佣劳动发挥结构性作用的历史制度。它不只是市场、私营企业或不平等，也不是各国完全相同的阶段。在中国，它还是马克思主义和政治话语中的分类；如何评价当代中国经济仍是有争议的经验与理论问题。
中文表达
资本主义不等于存在市场或货币。《雇佣劳动与资本》中，马克思将资本解释为社会生产关系。这是特定理论表述，不能据此认定资本主义一词在所有语境中都只有这一含义。
语境与比较
该文源于1847年演讲，1849年发表；恩格斯1891年修订本应与初刊区分。比较制度还须研究机构与实践，不能从经济标签直接推出国际政治联盟。