定义
公众舆论是社会公众围绕共同事务公开表达的意见、判断与评价。“舆论”侧重具有公共代表性的言论，不完全等同于侧重监测社会反应的“舆情”，也不等同于作为制度实践的“舆论引导”。在中国，媒体引导与信息控制构成特定政治环境，但不是“公众舆论”这一概念本身的必然定义。
中文表达
教育部辞典收录“舆论”的古代用例，包括《三国志》中的一段文字，因此不能把该词断言为二十世纪的创造。“公众舆论”强调公众层面，现代概念史则需另行研究。
语境与比较
新闻语料库可以研究特定时期部分媒体发表的内容，调查则收集界定人群的回答。区分这些证据，有助于避免将媒体报道、社交平台表达与公众意见视为可互换的测量。