定义
本草指中国传统中记述药用物质的典籍——以植物为主，也包括动物和矿物——以及这些典籍所整理的知识。从汉代《神农本草经》到约1593年刻成的李时珍《本草纲目》，历代本草不断重编、订正和增补前人著作。三品、五味等分类属于其理论体系和时代，并非现代意义上的安全性或疗效评价。今天，药物一般称“中药”，学科称“中药学”。使用任何此类药物都须咨询专业医疗人员。
中文表达
“本”有根本之义，“草”指草本：此名以最常见的药材命名一类典籍，但本草书也收录矿物、动物等。世卫组织把“本草”释为中药的古称，主要指药用植物，并与“中药”“中药学”相区别。西班牙语 materia médica 对应的是文献门类与学科，而不是一份封闭的药方清单。
变体形式
- 中药
- 中药学
词条形式
语境与比较
《本草纲目》收药1892种，分为十六部。2011年，该书与《黄帝内经》一同列入联合国教科文组织《世界记忆名录》。入选认可的是文献遗产价值，并不证明其内容的临床有效性。青蒿素以及含马兜铃酸植物等例子说明，每一种药物都需要单独评价。