语言系统

白话指与口语形式相关、同文言形成不同程度对照的书写传统。二十世纪以前已有白话文学；《红楼梦》第一回可以观察叙述、对话及其他语体的并用。胡适于1917年论证白话的文学地位。白话不等于普通话：前者主要涉及书写语体，后者涉及共同语规范。

白话属于书写与语体概念，不等同于所有地方口语或普通话。

普通话是中华人民共和国推广的共同语规范。1956年指示以北京语音为标准音、北方话为基础方言、典范的现代白话文著作为语法规范。“Mandarin”也可能指更广的语言分支。2025年修订的法律把普通话和规范汉字确定为国家通用语言文字；法律地位并不意味着社会用法完全一致。

共同语标准结合标准音、基础方言与书面语法规范。

文言是以古代汉语文本和规范为范式的书面语体。它应与白话及某一时期的各种口语区分；“书面语”并不意味着所有书面文本都是文言。分析时须关注文体、作者、时代及其与其他语体的关系。与拉丁语比较可以提出历史问题，但不能据此认定两种系统相同。

文言借鉴古典规范并随历史变化，不代表单一口语。

粤语是一组汉语变体，主要与广东、广西部分地区及域外使用者社群相关。“cantonés”可指广州、香港一带的变体，也可泛指粤语群，须明确范围。中国教育部的分类把粤语列入汉语方言群。它不是普通话的错误形式，各地和各场合的用法也不应被视为完全相同。

粤语包含多种变体；须说明广东话指广府、香港一带还是更广的粤语群。