王安石

在神宗支持下，王安石自1069年起参与推行新法，内容包括青苗借贷、以钱雇役、编组民户进行保甲训练，以及国家介入商业等。每项措施都改变了官员和民众的义务、资源配置。效果还取决于各地执行、征收方式和经办者的要求；说明政策目标，并不等于证明它们对所有人具有同样的利益。

变法争论使王安石与司马光等官员对立。《答司马谏议书》逐项回应侵官、生事、征利、拒谏四种指责，强调奉君命修订法度、为天下理财。他还用盘庚迁都说明立场：度义而后动的决策，不应仅因怨声而改变。《宋史》保存对其行为的敌对评价，并引朱熹的批评。王安石的书信辩护与编者的判断，属于这场争论中的不同立场。

他的执政并非始终连续。《宋史》记有一次离职与复相，儿子王雱去世后，又力请退居。此后居江宁，仍保有荣衔，1086年去世。他所解释的《诗》《书》《周礼》曾颁行学官，晚居金陵时又作《字说》。身后褒贬也有变化：一度获配享、从祀及追封，后来又被停罢、削封。史书在记述著作传习的同时，保存了这些官方认可的更替。