舜

尧经群臣推荐得知舜的声望，开始考验他：以二女妻舜，观察他的家庭行为，随后又委以公共事务。《史记》把安排官职、处理历法与礼仪、选拔能人等职责归于舜。从家庭走向治理，意味着德行需要在实际事务中表现出来。

《孟子·万章上》讨论这种孝所包含的困难。舜不告父母而结婚，是因为在故事的条件下，请示将使婚姻无法成立。文本又问，他为何厚待曾经想杀死自己的象。回答把兄弟之情与放任危害分开：象得到封地，但政务由官员掌管，以免当地人受到他的伤害。

继位同样需要认可。《孟子》说，尧可以推荐舜，却不能把天下作为私产送给他。尧死后，朝觐、诉讼与歌颂的人转而归向舜。这些场景体现了文本用以说明天认可舜的支持，其语言属于古代合法性论述，并不是通过投票选出统治者的记载。

《史记》继续记述禹承担治理职责，以及舜后来推荐禹继位。舜的故事于是连接了可能相互冲突的要求：保持亲属之爱、保护其他人，并把职责交给能够履行的人。文本没有抹去这种张力；《孟子》通过问答展开讨论，历史叙述则将舜纳入典范君主的传承之中。