尧

洪水构成对治理的考验。尧寻找能够治理洪水的人，虽对鲧有所疑虑，仍接受让他尝试的建议；九年以后，工作依然没有成功。叙述表现君主如何面对持续的灾害作出决定。洪水又将尧、舜、禹的故事联系起来，但人物的先后次序本身不能确定某次历史洪水的年代。

选择继承人时，尧重视才能。《史记》说，舜出身卑微，家庭中又有严重冲突，却得到群臣推荐。尧先以家庭事务和公共职责考验他，再将治理事务托付给他；文本解释尧没有为儿子丹朱的利益牺牲天下。向贤能者传位的叙述遂成为禅让的重要参照。

《孟子·万章上》提出一个区别：君主可以推荐继承人，却不能把天下当作私产赠送。认可来自天，并通过工作成效与人们的归附体现。《荀子·正论篇》则反对把尧舜故事理解为自愿让出全部最高权力，强调礼义秩序，以及担任至高位置者的能力。

尧因此成为古代政治思考中受到讨论的典范。各文本都承认他的卓越，却以不同方式解释权威怎样成立和传递。《史记》《孟子》《荀子》的差异说明，推荐、认可与官位安排不能混作同一件事。在这些叙述中，尧的卓越表现为选择继承人和组织政务，而亲属关系及权威认可的作用则有不同解释。