黄帝

故事记述他在阪泉与炎帝交战，在涿鹿战胜蚩尤，此后获得其他首领的认可，安排治理并巡行各地。征服与善政相联系：黄帝既有能力建立秩序，又关心共同生活的条件。各个事件服务于司马迁所组织的始祖历史，不能作为每场战争均已获得独立证实的依据。

谱系继续扩展这一地位。《史记》称西陵氏嫘祖为黄帝正妃，生有二子；其后代与其他古代统治者的联系，构成不同世系之间的连续性。这段记述没有说嫘祖发明丝绸。篇末司马迁承认五帝传说有差异，并说明自己选择可以采纳的材料，这显示将多种传闻组织成历史的过程。

黄帝的不同形象在历代逐渐积累。河南省社会科学院研究者李鹏鑫指出，典籍将他塑造为圣王、文明始祖与宗教人物，《史记》的历史编排也参与了这一过程。他的权威可用于说明世系与治理主张，后来的叙述又不断赋予同一名字新的职能。

黄帝之名也为医学赋予权威。中国国家博物馆介绍《黄帝内经》时指出，这部托名黄帝的著作并非一人一时写成，而汇集了不同医家长期积累的知识。《素问》阐述身体与疾病的理论，《灵枢》尤其重视经络和针法。这些著作的流传使黄帝持续存在于医学文化之中，与谱系叙述中的始祖身份相互并存。