神农

《周易·系辞下》说神农削木制耜、弯木为耒，教人使用耕作工具；又设置日中集市，聚集人群与货物，完成交换之后让参与者散去。文本把这些创新与《易》的卦象联系起来，将耕作与交易纳入社会生活发展的解释。

《淮南子·脩务训》提出另一种需要：人们利用野生食物，却受到疾病与毒害。神农教人播种五谷，考察土地的干湿、肥瘠和高下，又尝草木与泉水，指示哪些应当利用、哪些需要避开。故事说他一天遇到七十毒，以非凡数字表现传说中反复尝试的艰辛。这一段没有透明身体或因某种草药死亡的描写。

神农的权威也进入本草文献。香港卫生署的本草史介绍将《神农本草经》置于汉代，视为对更早药学知识的总结。南北朝时，陶弘景在《本草经集注》中注释并扩充这一遗产。神农之名因此伴随一套由历代编纂者整理、修订的知识传统；始祖归属不能证明书由神农本人撰成。

尝百草与教人耕作赋予神农共同的职责：通过食物与知识改善生存条件。不过，不同文本各有侧重。《周易》突出工具与交易，《淮南子》强调寻找资源的辛劳，本草史则显示文献如何积累并被修订。在神农名下，耕作、寻求药草与本草编纂被联系到始祖权威，不同文本又依照自身目的重新阐释这一权威。