Kublai Kan

La muerte de Möngke abrió una disputa sucesoria. En 1260 Kublai fue proclamado en Kaiping, mientras su hermano Ariq Böke recibió otro reconocimiento en la región de Karakorum. La competencia produjo guerra y movilización de recursos; no hubo una aceptación inicial unánime de un único soberano. La crónica favorable a Kublai presenta a su rival como usurpador, y relata que la reina advirtió sobre sus preparativos mientras Kublai estaba al sur. Sus primeras medidas incluyeron el establecimiento de una secretaría central y delegaciones territoriales, junto con correos y mecanismos de suministro.

En 1271 proclamó el nombre Gran Yuan (大元, Dà Yuán), explicado en el edicto mediante el Libro de los Cambios (易经, Yìjīng). En 1272 Zhongdu recibió el nombre Dadu (大都, Dàdū); Shangdu continuó formando parte de la vida de la corte. Estas decisiones dieron a su gobierno formas dinásticas chinas sin cancelar su pertenencia al linaje mongol. La autoridad se expresó mediante títulos, ceremonias, ciudades y funcionarios. Los edictos presentan sus propósitos de legitimidad y organización; su formulación no prueba por sí sola que todo el territorio se gobernara del mismo modo.

La campaña contra los Song del Sur continuó después de la rendición de su capital. La Historia de Yuan registra en 1279 la derrota de sus últimas fuerzas en Yashan y la muerte del joven soberano y su séquito en el mar. En las entradas de ese año también aparecen decisiones sobre las consecuencias de la guerra: órdenes de perseguir a soldados que saqueaban a civiles, disputas sobre el trato a quienes se rendían y el uso de grano del transporte del sur para socorrer a militares y habitantes hambrientos. La crónica enlaza la conquista con esas actuaciones; su registro de una orden no demuestra que se cumpliera en todos los lugares.

Kublai murió en 1294 en el palacio de Dadu. La crónica señala que su enfermedad había impedido la audiencia de Año Nuevo, que se avisó a los príncipes y al nieto imperial, y que fue enterrado en Qinian. El nieto llegó a Shangdu y accedió al trono en el cuarto mes del calendario de la crónica. La corte preparó después los ritos y títulos póstumos del emperador y de Chabi. El balance del compilador celebró su adopción de prácticas de gobierno y de saberes confucianos mediante un lenguaje de transformación cultural. Esa valoración pertenece a la historia dinástica que ordenó su recuerdo.