忽必烈

蒙哥去世后发生了继承争夺。1260年，忽必烈在开平即位，弟弟阿里不哥则在和林一带获得另一方支持。这场竞争引起战争与资源动员，最初并不存在对单一君主的一致承认。倾向忽必烈的史书把对手称作僭立者，并记述皇后在忽必烈南征时报告对方备战消息。初期措施包括设中书省、地方宣抚机构，以及邮递和供给安排。

1271年，忽必烈宣布国号“大元”，诏书以《易经》解释其含义。1272年，中都改称大都，上都仍是宫廷活动的一部分。这些决策使统治具有中国王朝的形式，同时保留蒙古皇族身份。权力通过称号、礼仪、城市和官员表达。诏书说明合法性与组织方面的目标，其措辞本身不能证明所有领土实行完全相同的治理。

对南宋的征服在都城投降后仍继续进行。《元史》记述1279年崖山最后抵抗力量的失败，以及年幼君主和官属赴海而死。同年条目也记录处理战后局势的决定：追捕侵掠平民的军士、围绕降附者处置发生的争议，以及使用江南漕运旧米赈济饥饿军民。史书把征服与这些行动联系起来；记有命令，并不能证明各地都已执行。

忽必烈于1294年在大都宫中去世。史书说，患病使他未能举行元旦朝会，随后讣告诸王与皇孙，并葬于起辇谷。皇孙抵达上都，于四月即位；朝廷继而安排皇帝与察必的祭礼和追尊。编纂者以文化转变的语言，赞扬他采用治理制度及儒学。这个评价属于整理其记忆的王朝史书。