Emperatriz viuda Cixi

Las dos emperatrices viudas gobernaron detrás de una pantalla en el Salón de Cultivo Mental. Revisaban los memoriales y autorizaban mediante sellos las órdenes expedidas en nombre del emperador; el príncipe Gong y los ministros militares participaban en las audiencias. La corte se apoyó en jefes regionales para vencer a Taiping y Nian. En 1873 devolvió formalmente el gobierno a Tongzhi. Después de su muerte, la elección del niño Guangxu abrió una segunda regencia. Ci’an murió en 1881 y Cixi concentró la autoridad.

Guangxu asumió formalmente el gobierno en 1889, aunque las decisiones principales siguieron pasando por Cixi. En 1898 respaldó las reformas impulsadas por Kang Youwei y otros funcionarios. Cixi volvió a intervenir en el gobierno, encerró al emperador en Yingtai y ordenó ejecutar a seis reformadores, entre ellos Tan Sitong. Kang y Liang Qichao escaparon al exilio. El golpe clausuró la reforma y reinstaló el control de la emperatriz viuda sobre el aparato cortesano.

En 1900 la corte apoyó a los Boxers y se enfrentó a las potencias extranjeras. La invasión y ocupación de Beijing obligaron a Cixi y Guangxu a huir hasta Xi’an; Li Hongzhang y el príncipe Qing negociaron la paz. Tras regresar, Cixi respaldó las Nuevas Políticas y en 1906 se anunció la preparación de un régimen constitucional. En 1908 nombró regente a Zaifeng y, tras la muerte de Guangxu, designó a Puyi como sucesor. Cixi falleció al día siguiente de Guangxu y fue enterrada en el mausoleo Dingdong.