慈禧太后

两宫太后在养心殿垂帘听政，阅览奏章，用印玺核准以皇帝名义颁发的诏令；恭亲王和军机大臣参与召见。朝廷依靠地方将帅镇压太平天国与捻军。1873年，两宫撤帘归政。同治死后，选择年幼的光绪继位，开启了第二次垂帘。1881年慈安去世，权力集中于慈禧。

1889年，光绪正式亲政，但重大决策仍须取得慈禧同意。1898年，他支持康有为等人推动的维新。慈禧重新干预朝政，将皇帝幽禁于瀛台，处决包括谭嗣同在内的六名维新人物。康有为、梁启超逃亡海外。政变终止变法，使宫廷政务重新受太后控制。

1900年，朝廷支持义和团，与外国列强交战。列强侵占北京，慈禧与光绪逃往西安，李鸿章和庆亲王奉命议和。返京后，慈禧支持清末新政；1906年，朝廷宣布预备立宪。1908年，慈禧命载沣摄政；光绪去世后，她定策立溥仪。她在光绪去世次日病逝，葬于定东陵。