Cao Xueqin

La novela comienza con la piedra que Nüwa dejó sin utilizar al reparar el cielo. Al oír a un monje y a un daoísta hablar de riqueza y esplendor, la piedra desea entrar en el mundo humano. El monje la transforma en un jade pequeño y la lleva consigo. Más adelante, un daoísta encuentra escrita en la piedra la historia de sus experiencias: alegrías, separaciones y pérdidas en un hogar donde las mujeres y sus vidas ocupan el centro del relato.

Ese comienzo incorpora también la historia ficticia de la propia escritura. El daoísta copia las palabras de la piedra y el relato pasa por distintos títulos, entre ellos Historia de la piedra y Sueño en el pabellón rojo. La voz narrativa atribuye a Cao Xueqin diez años de lectura y cinco revisiones, antes de dividir el texto en capítulos. La afirmación forma parte del marco de la novela: junto al viaje del jade, introduce la intervención de un escritor humano en la transmisión de aquella historia.

En 1791, Cheng Weiyuan y Gao E presentaron una edición de ciento veinte capítulos. Cheng contó que había reunido capítulos dispersos y trabajado con un amigo para ordenarlos; Gao describió su participación en esa tarea. La advertencia conjunta de 1792 reconoce diferencias entre los manuscritos de los ochenta primeros capítulos y nuevas correcciones. Para los cuarenta finales, los editores declararon que sólo contaban con el material ya reunido. La advertencia explica que las correcciones buscaban enlazar esos capítulos con los anteriores y conservar su forma original.