Emperador Qianlong

La corte reunió libros y colecciones artísticas y, en 1773, abrió la oficina de compilación de Siku quanshu (四库全书, Sìkù quánshū), organizada en clásicos, historia, obras de maestros y colecciones literarias. La selección también obedecía a criterios políticos. En 1787, una nueva revisión retiró once obras ya incluidas, entre ellas escritos de Li Qing y Zhou Lianggong. Sus resúmenes fueron eliminados del catálogo. El proyecto conservó un extenso corpus de escritos antiguos y, al mismo tiempo, excluyó textos que las autoridades consideraban ofensivos para la dinastía.

En el edicto chino dirigido al rey británico en 1793, Qianlong rechazó mantener un representante residente en Beijing para atender el comercio. Explicó la negativa mediante las reglas de recepción de enviados, la distancia a Macao y la posibilidad de que otros países exigieran el mismo trato. El texto también recordaba intercambios ya existentes y una intervención oficial para saldar deudas de un comerciante de Guangdong. La afirmación imperial de poseer cuanto necesitaba convivía, en ese mismo documento, con referencias concretas al comercio y a sus obligaciones.

En 1796 cedió el trono a su hijo Yongyan, que adoptó el nombre de era Jiaqing, y continuó ejerciendo poder como emperador retirado hasta 1799. Durante sus últimos años había confiado especialmente en Heshen, que acumuló cargos y control de asuntos de gobierno. Tras la muerte de Qianlong, Jiaqing lo procesó, ordenó su muerte y confiscó sus bienes. La sucesión puso fin a la protección que había sostenido al ministro en la corte.